さようなら、ＨＡＰＰＹ ＴＯＷＮ号

　その、鈍いシルバーに輝く、タイヤ径２０インチの小さな折り畳み自転車は、ある結婚式場の懸賞品として、偶然にもおいらの手元にやってきた。トップチューブにＨＡＰＰＹＴＯＷＮというロゴが誇らしげに描かれた、シングルスピードで、お世辞にも力強くは見えない、ベーシックなシティサイクルだった。しかし、その機動性に目を付けてフィールドに持ち出してみると、意外にも力強い相棒となることがわかった。通勤に、街乗りに便利に使うことができた。単身赴任の地岡山でも、そして東京でも、本当に良く働いてくれた。市街地だけで乗っていたのだったら、もっともっと手元に置いておけたかもしれない。それなのに、元々不整地に持ち出すような造りでないものを、奥大井の過酷な条件の下に持ち出したのが無理だった。

　片道２時間以上の林道走行を何度もさせてしまった結果、後輪ブレーキに破綻が来た。路行く人々みんなが振り返るばかりの、思いっきり歯の浮くような凄まじい制動音がするようになってしまったのだ。バンドブレーキというのは、構造上、劣化したらユニットごと交換するしかないそうだ。当然修理には結構な金額が掛かってしまう。ならば、本体を買い換えるというのが賢い選択のように思う。

　こうして、ハッピー号とお別れの日が来てしまった。とは言っても、後輪ブレーキが全く効かくなってしまったわけではないし、その他にはまだまだ大きな問題はない。前輪ブレーキを主に使えば、市街地なら十分に走れる。そこで、悲しいとは思いつつも、姪っ子の所に嫁がせて（婿入りかな？）もらうことになったのだ。長い間、おいらの半端じゃない体重を支えて、良くぞ走ってくれたものだと思う。本当にありがとう！これからは、ずっと軽くなるからね、さようならハッピー号(;_;)/~

　さて、おいらの手元には、ブリジストンのトランジット・セブン（ＴＲ－７）という、もう一台のフォールディングバイクがある。これは、２０インチ前後輪サスペンション付き７段変速の、なかなか優れたモデルだ。今年、南アルプスへの強い味方として、何度かおいらを目的地まで運んでくれた。かなり気に入っているので、常に室内に保管している。しかし、普段の足としては、ハッピー号に活躍してもらっていたので、その後継車が欲しくなり、ネットであれやらこれやら探して悩んだ結果、オイル・ライターでお馴染みのＺＩＰＰＯブランドで出ている２０インチ６段変速のフォールディングバイクが目に留まった。

　後輪にサスペンションの付いた、なかなかお洒落なデザインのモデルだ。約２万円で購入し、さっそく大井川のマラソンコースでロードテストを行ったが、極めて乗り心地の良い、使えるマシンであることがわかった。秋晴れのひと時、妻にＺＩＰＰＯを乗らせて、おいらはＴＳ－７でポタリングなどしてみたが、なかなか好評だった。来シーズン、ＺＩＰＰＯがおいらを渓に誘う、強～い足となってくれればいいなと思う。